身心不適 – 談身體症狀與憂鬱症之間的關係

本文另刊登在台灣憂鬱症防治協會通訊（2013年10月）

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除了情緒方面的困擾外，憂鬱症患者常經歷各式各樣的身體不適，如疲倦、疼痛、心悸、頭暈等，且其中約僅有三分之一的症狀可找到明確的成因。研究顯示，三分之二的憂鬱症患者首次就醫時主訴身體不適，約二分之一的憂鬱症患者有三種以上原因不明的身體不適症狀。一般而言，憂鬱及焦慮的程度越嚴重，患者身體不適的情形亦往往越嚴重。此外，經歷多種身體不適的憂鬱症患者，對藥物及心理治療的反應較差、生活品質較差、病程較容易慢性化，患者也較容易對藥物治療感到不適，因而中斷治療。即使在情緒症狀改善後，仍有相當比例的憂鬱患者持續經歷身體不適症狀。以上研究均顯示，憂鬱症患者的身體不適，並非「無病呻吟」，而有十分重要的臨床意義。

各種身體不適中，疼痛為相當常見的情形。約有四成至八成的憂鬱症患者經歷各式各樣的慢性疼痛，最常見的是頭痛，另外如背痛、肩頸疼痛、胸痛、腹痛、甚至廣泛性的疼痛均可能出現。當情緒不佳時，患者對疼痛的感覺往往更敏感，也更容易對疼痛感到悲觀、無助，這些感受可能令患者的情緒困擾更加惡化。研究憂鬱症患者大腦的功能性影像顯示，在憂鬱症的病程初期，大腦抑制疼痛的過程已出現異常，這或許能解釋憂鬱症患者為什麼容易出現疼痛症狀。治療疼痛症狀是臨床上的一大挑戰；除了抗憂鬱劑治療外，醫師也需教導患者調整心態，儘可能不被疼痛影響生活及情緒、增進自我效能感，多從事有氧運動、瑜珈、伸展運動或其他放鬆練習，才有可能達到令人滿意的治療效果。

疲倦是憂鬱症患者的核心症狀之一。據統計，四分之三以上的憂鬱症患者容易感到莫名疲倦。一項研究甚至指出，經歷原因不明疲倦的患者，未來有極高比例出現憂鬱症狀，顯示疲倦與憂鬱症之間的密切關係。不同機轉的抗憂鬱劑，改善疲倦的效果不盡相同。若接受穩定治療的憂鬱症患者，仍存有顯著的疲倦症狀，可考慮與醫師討論是否需調整藥物，以達更佳的治療效果。

關於身體症狀與憂鬱症之間的關係，目前醫學上仍有許多未了解的部分。抗憂鬱劑治療有其效果，但也並非萬靈丹。更重要的是，醫師、患者及家屬均需增進對身體症狀的正確認知，才能幫助憂鬱症患者享受更佳的生活品質。