失智症病人的幻覺、妄想症狀是可以治療的

(本文另刊登在 2014 年七月份心靈園地電子報)

因為開了「老年精神醫學特別門診」的關係，我開始有機會治療更多的失智症患者。其中有許多案例，被帶來醫院就醫的原因不在於病人的記性不佳，而在於其他的精神症狀，如幻覺、妄想等。這些症狀的嚴重度往往「反客為主」，不旦掩蓋了認知功能的問題，而且造成照顧者生活上極大的困擾。

今天是陳婆婆（化名）回診的日子。女兒陪著她走進來時，笑咪咪地偷偷跟我比了個「讚」的手勢，意思是婆婆的狀況進步多了。的確，婆婆的步態穩多了，臉上也帶著笑容，不再愁容滿面，與半年前初次就診時的狀況截然不同。

半年前，陳婆婆因為嚴重的幻覺與妄想被帶來我的門診。她整天聽到陌生人與已逝親人的說話聲，令她極度不安、驚恐，不敢吃東西也無法好好睡覺。在診間時她的專注力不斷被幻覺干擾，甚至在我面前開始自言自語，症狀十分嚴重。來我的門診前，她已先在其他醫師的門診就醫過，服用過兩三週的精神科藥物，但症狀並沒有明顯地改善。在澄清病史、病程及排除其他鑑別診斷後，我向家屬解釋陳婆婆的精神症狀，事實上是失智症的病程中常見的表現，家屬才恍然大悟。

接下來的幾個月是辛苦的治療過程。失智症患者的精神症狀往往隨著病程的不同階段而有起伏，而當症狀逐漸改善時，原來的藥物劑量可能又會太重，造成藥物額外的副作用。此外，其他科別的醫師有時在不知情的情況下開了性質重覆的藥，甚至其他家屬出自好意所額外提供的安眠藥，對婆婆的精神狀況反而有負面的影響。在有限的門診時間內，得要重新整理並精簡婆婆的多重用藥，安撫家屬的焦慮情緒，衛教藥物之安全性及使用時機，一次一次地度過難關。這段時間也承蒙家屬的耐心，沒有因為婆婆的狀況一時起伏而中斷治療或更換治療者，真的十分感謝她們！

終於，在最近的一個多月，婆婆的狀況開始有明顯的好轉。不旦聽幻覺消失了，婆婆也不再因藥物的副作用而全身無力、手腳發抖。她開始有了笑容，睡眠跟胃口都改善了，體力也慢慢恢復當中。雖然記性還是比較差，但女兒看到她開始如往常般整理家務，心中滿是喜悅。而在一旁見證這一切的我，心中也十分為她們高興。

陳婆婆的案例並非少見。雖然失智症患者的精神症狀，在治療上充滿了挑戰，但絕非完全不可能的任務。不管是治療者或是家屬，需要有更多的耐心才行，因為老年人在接受藥物治療時，藥物劑量不能太高，調藥的速度不能太快，也因此治療的效果往往需要一段時間才能見到。

最後需要特別提醒的是，治療失智症患者的精神症狀，只是失智症治療的其中一環而已。對於阿茲海默氏失智症的患者而言，如愛憶欣 (donepezil, 商品名 Aricept, )、憶思能 (Rivastigmine, 商品名 Exelon)、利憶靈 (Galantamine, 商品名 Reminyl)、憶必佳 (memantine, 商品名 Ebixa) 等避免認知功能繼續惡化的藥物，最好能合併使用。由於這類的藥品需要精神科或神經內科醫師謹慎評估過後才能開立，若懷疑家中長輩有失智症的問題，可儘速帶往門診接受評估及治療，可別看錯科囉。